“Unanifanya Nijisikie Mwanamke” — simulizi upendo toka shule
Lugano alifika mapema zaidi ya muda aliopangiwa na mara moja akaona kivuli cha hema la shule halijawa tayari kwa mahafali. Maboksi ya mapambo yalikuwa yamefunguliwa nusu, minyuroro ya karatasi imening’inia kwa ulegevu, na meza za kukunja zikiegemea hovyo juu ya nyasi fupi za uwanja. Watu wachache tu walikuwa wakipambana kuandaa eneo.
Walimu na viongozi wa wanafunzi walitapakaa kama makamanda kabla ya pambano. Lusinde, mrefu na mnene, alikuwa akielekeza kwa vidole viwili kana kwamba anatoa maelekezo ya jukwaani, daftari la ratiba likining’inia mkononi. Mrisho, kijana mkali wa sauti na mchangamfu, alivaa fulana ya maandalizi kana kwamba ni sare rasmi, akipita kati ya makundi kama vile kila mtu anamsubiri atoe utani wa mwisho.
“Kiti huku—hapana si hivyo, kikunjeni mkae kwa pembe tusizuie jiko la pilau,” Lusinde akaita, sauti ikivuma. Wanafunzi wachache wa nidhamu wakakimbia kuvuta viti wapange mistari.
Lugano akabaki pembezoni, nyayo zake zikisugua kokoto kwa sauti ya taratibu akiwa anabadilisha uzito wake. Akaangalia taswira nzima, akajihisi kwa sekunde chache kama angeendelea tu hadi apate kona salama ya kutulia. Hakuwa kwenye kikosi cha maandalizi; hakuna aliyemwomba aje mapema. Lakini kuangalia wenzake wanahangaika na maboksi ya karatasi na sahani wakati yeye amesimama tu mikono mfukoni kulimkaa vibaya. Akavuta pumzi ndefu, kisha akapiga hatua kuelekea kwenye kundi.
“Ehee—mgeni wa maandalizi,” Mrisho akamwona, tabasamu likimtoka kana kwamba kapata malisho ya utani. “Angalia huyu, kafika mapema. Moyo wa kujitolea wa Kidato cha Sita!”
Wengine wachache wakacheka kwa adabu.
Lugano akatabasamu bila kusema mengi, akasogea mbele. Mrisho akampigia shabaha kwa kidole, akionyesha upande wa meza za mbao chini ya miarobaini. Waridi—msichana aliyemkumbuka kuwa mtaratibu wa fedha wa klabu—alikuwa akibeba boksi kuelekea ukumbi mdogo.
“Nadhani Waridi anahitaji msaada,” Mrisho akasema. “Unaweza kumsaidia?”
“Ndiyo, hakuna shida,” Lugano akajibu kwa tabasamu.
“Huyo ndiyo mtu wangu!” Mrisho akajiondokea tayari akihama kundi jingine.
Waridi alipomtazama Lugano akasogea, uso wake ukang’aa kwa tabasamu jepesi.
“Hapa,” akasema tayari amepiga magoti kando ya boksi la mapambo, akivuta minyuroro ya pom-pom za tishu zilizolegea. “Naomba ushike mwisho wa pili.”
Sauti yake ilikuwa tulivu na ya joto. Lugano akainama mara moja kumsaidia kutenganisha ule utepe mwembamba. Wakati Mrisho anaendelea kuzunguka na maelekezo yenye msaada nusu, Waridi alifunga ncha moja kwenye nguzo ya hema, na Lugano akavuta upande mwingine, akaufunga kwa nguvu alivyoweza.
“Imekaa sawa,” Waridi akasema, akipangusa mikono. Blouse yake nyeusi tayari ilikuwa na vumbi katika mikono, na kishungi cha nywele kikateleza shavuni; akakisukuma upesi na kuinama kuinua boksi lingine.
Lugano akafuata mwongozo wake bila kuombwa. Akabeba sahani, akasukuma barafu kwenye friji baridi, na akapanga michuzi mezani wakati Lusinde akipitia kwenye daftari na kutikiza kichwa. Akajikumbusha kimoyomoyo kuwa wanakaribia kumaliza shule—na hataki makosa yanayoweza kumharibia rekodi. Mara kwa mara Mrisho alipita na utani: “Pole usije ukatia maumivu ya mgongo,” au “Mtu anatafuta tuzo siku ya mahafali!” Lugano alitabasamu tu na kuendelea. Hakuwa bado jasiri kumrudishia kiongozi wake utani. Angalau si leo.
Hakugundua kwamba Waridi alimwangalia mara kadhaa—wakati alipoinua friji nzito bila malalamiko, au alipopiga magoti kusawazisha mguu wa meza badala ya kusubiri mtu mwingine afanye. Lugano alikuwa mtulivu, mwepesi kukubali kuagizwa, na hakuonekana kusumbuliwa na kupitwa kwenye sifa.
Wanafunzi na wazazi wakaanza kuingia taratibu kadri maandalizi yalivyoendelea. Wengi wao walishusha pilau, vitumbua, na soda kwenye meza za kukunja, kisha wakaelekea kusocialize.
Mahafali yalipoanza, hema likawa na rangi za sherehe vya kutosha. Pom-pom zingine zilining’inia kwa ulegevu, viti havikuwa sawa sawa—lakini hakuna aliyejali. Kicheko kilisikika, vifuniko vya soda vikafunguka, sahani zikawekwa nyama choma na sambusa. Walimu wakajipanga chini ya ukumbi, wakiongea kama vile siku hiyo ni kikao chenye mwanga wa jua tu.
Lugano akajikuta amekaa kwenye meza ya zamani ya mbao pembezoni, soda yake tayari imepata joto la jua. Waridi naye akaelea taratibu kuja pale, akaketi naye baada ya kumaliza mazungumzo mafupi na Mrisho. Mvumo wa sherehe ukagawanyika taratibu; marafiki wakiwaondokea kuelekea kwenye kelele na hadithi ndefu.
Hivi karibuni wakabaki wao wawili tu mezani, makopo ya nusu yakiwa kati yao.
“Asante kwa kusaidia maandalizi,” Waridi akasema, sauti ikiwa imetulia sasa.
Lugano akatabasamu, akakunja mabega kana kwamba ni jambo dogo. “Sawa kabisa. Nilifika mapema tu—singeweza kukaa kwenye kivuli wakati kila mtu anahangaika.”
“Lakini bado,” Waridi akaongeza, tabasamu likidumu. “Nashukuru sana.”
Lugano akasogeza kiti, akanyanyua soda. “Karibu sana,” akasema, akimtazama. “Unanifanya nijisikie—kithaminiwa.”
Tabasamu la Waridi likabadilika kidogo—likawa dogo na la kufikiri. Macho yake yakamwangalia kwa muda, yakapita haraka mabegani kabla hayajarudi usoni. Akainamiania kidogo bila kukusudia.
“Unanifanya nijisikie mwanamke,” akasema kwa sauti ya chini.
Maneno yale yakamkuta Lugano katikati ya kunywa. Mkono ukaganda, kopo likining’inia karibu na midomo. Akapepesa macho, koo likikauka ghafla. Kwa muda mfupi, kelele za mahafali zikawa kama mluzi wa mbali.
Macho ya Waridi yakapanuka, tumbo likizama. Akagundua ghafla kuwa ameyasema maneno kwa sauti, si kichwani. Aibu ikamwagika usoni mwake.
“Nini?” sauti ya Lugano ikawa tulivu, si ya kujihami—ila ya kushangaa, kana kwamba haamini alichosikia.
Rangi ikampanda Waridi mashavuni. Akasukuma benchi, akiinuka nusu, macho yakirukaruka kuelekea kundi la walimu karibu na jiko. “Mimi—aa… usinijali,” akastuka, akitafuta maneno ya kurudisha kauli yake tumboni.
Lugano naye akanyoosha mgongo, soda ikasahaulika. “Subiri,” akasema kwa sauti ya chini. “Ulikusudia nini?”
Waridi akasita, mwili wake ukining’inia kati ya kusimama na kukaa. Akavuta pumzi polepole, akashuka tena taratibu. Tabasamu likarudi—jepesi, la wasiwasi—lakini thabiti zaidi.
Lugano akamtazama kwa makini. Waridi akaangaza macho pembeni, akahakikisha hakuna aliyesikia. Akafumba macho kwa sekunde chache, mkono ukishika paji la uso kana kwamba anakusanya ujasiri. Alipofumbua, alimkuta Lugano pale pale—akiangalia kwa mshangao uliochanganyika na furaha isiyofichika. Akameza mate, akaamua kwenda moja kwa moja.
“Nilikusudia nilichosema,” akamshusha macho kwenye mparomoko wa michoro na vishimo vilivyotobolewa mezani kwa miaka. “Unanifanya nijisikie mwanamke.”
Lugano akakaa kimya kidogo, akihisi hewa kati yao ikibadilika. Waridi hakuwa tena tu mtunza fedha wa klabu ya uhasibu; alikuwa mtu anayetafuta muunganiko wa ghafla—msichana ambaye uwepo wake mbele ya Lugano ulimtia uhai tofauti. Mshituko wa furaha ukampitia.
Mabega ya Lugano yakanyooka, kifua kikionekana kana kwamba amekabidhiwa kitu chepesi chenye thamani na hajui vizuri kukishika vipi. Kicheko cha mshangao kikamtoka, cha upole. “Sidhani kama nishawahi kusikia mtu akiniambia jambo kama hilo.”
Unanifanya Nijisikie Mwanamke Inaendelea chini
Waridi akainua macho tena, sasa yakiwa imara. Tabasamu dogo la utani likavuta mdomoni. Akasukuma kishungi nyuma ya sikio na kusogea karibu inchi chache zaidi. “Lakini ndivyo ilivyo. Ndivyo unavyonifanya nijihisi.”
Lugano akauweka kando mdomo wa soda, akageukia upande wake, bado akiwa mwangalifu. Maswali yakizunguka kichwani, mengine yakikamilika. “Na unadhani nafanya hivyo vipi?” sauti yake ikabaki chini, kati ya shauku na tumaini.
Waridi akachora mstari kwa kidole kwenye mduara wa unyevunyevu uliobaki mezani na kopo la Lugano. Mabega yake yakapanda na kushuka nusu. “Kila unapokuwa karibu—ukija ofisi ya hazina au kupita kwenye ukumbi wa klabu—najitambua zaidi.” Akaangalia mbali kidogo, kuelekea mninga pembezoni mwa uwanja. “Namakinika ninavyokaa, sauti yangu ninapoongea, na ninavyoonekana unaponitazama.”
Kidole kikasimama. Akaegesha kichwa, sauti ikashuka kuwa ya faragha. “Namna ninavyotaka unione.”
Tabasamu la Lugano likalegea, macho yake yakishikamana na yake. Kwa muda mrefu, akaangalia tu—kana kwamba anapima uzito wa ukweli usoni pake.
“Sikutambua kama nakufanya ujisikie hivyo,” hatimaye akasema kwa sauti ya chini.
“Unanifanya,” akajibu, uso wake ukifunguka kuwa tabasamu pana na la kweli.
Kimya kifupi kikaenea, kisha Lugano akauliza, “Kwa muda gani?”
Waridi akacheka kidogo, akitazama kando. “Takribani miezi mitatu.”
Lugano akacheka kwa sauti ya chini, akitikisa kichwa. “Nimekuwa hapa miezi minne tu.”
“Ndio,” akasema taratibu.
Wakacheka wote wawili, mvutano ukiyeyuka. Pepesi ya karatasi ikapeperuka mezani, ikatua chini bila kuonekana. Hewa ikahisi tofauti—imetunikiwa uwezekano ambao haukuwepo dakika chache zilizopita.
Lugano akakumbuka safari zake kwenda ofisi ya hazina pale wanafunzi wanapolipa ada ya mtihani, mazungumzo mafupi ya kikazi, tabasamu la daima la Waridi, namna anivyoacha kalamu asikilize. Kumbukumbu zikaletewa rangi mpya.
Ghafla, wazo likamjia bila kualikwa.
Lugano akageuza macho kuelekea kundi kubwa ambako Mrisho alikuwa “akitawala” mazungumzo, mikono ikiwa juu, kicheko kikivuma. Akamwinamia Waridi kidogo. “Nilihisi labda… Mrisho…” Akasita. “Anazungumza sana na wewe.”
Waridi akayasukuma macho kwa utani, akicheka kwa jicho. “Mrisho huzungumza na kila mtu. Anatupa nyavu pana,” akasema kwa sauti nyepesi.
“Ah.” Sauti ya Lugano ikawa tulivu, yenye tahadhari. “Naelewa.”
Utani ukaisha usoni mwa Waridi, ukawa upole. Akamtazama kwa sekunde moja ndefu, kisha akauliza kwa mnong’ono, “Basi… wewe unaonaje?”
Lugano akanyoosha mgongo, mabega yakikaa sawa. Tabasamu lake likajaa uhakika. Akamtazama kwa muda, akili yake ikitafuta maneno sahihi. Moyo ukampiga haraka—lakini aliondoka kichwani, akaenda moyoni. Unanifanya Nijisikie Mwanamke Inaendelea chini
“Nadhani… unanifanya nijisikie mwanaume,” akasema, kumbukumbu ikimpitisha haraka alipohamisha friji kwa ombi lake. Kulikuwa na kitu cha kumweka ardhini katika tendo hilo—kile anachokihisi sasa: msawazo, uthabiti, na ujasiri.
Mshindi wa pumzi ukampita Waridi usoni. Akacheka taratibu, akitikisa kichwa, na Lugano akaungana naye—wote wawili wakibebwa na mkondo uleule, si watu wasio na hakika tena, bali wawili wanaogeuka pamoja.
Waridi akasogea, macho yakimetameta. “Twende tukapate kitu kidogo cha kula?”
Lugano akatazama kuelekea jikoni, moshi mwembamba wa makaa ukianza kupanda. Wanafunzi wawili wakiwasha jiko la nyama choma kwa tabu. “Burgers—ah, samaki wa kuchoma—vinaweza kuchelewa,” akasema akitabasamu.
Waridi akatikisa kichwa, akitabasamu kana kwamba amekosa lengo. “Si hapa. Kwingine.”
Tabasamu la Lugano likawa pana, la kijana lisilo na hofu. “Ndiyo, ningependa.” Akagonga jicho upande wa walimu tena—Mkuu wa Shule, Mwalimu wa Taaluma, na kamati ya maandalizi. “Lakini nahisi wanataka tubaki. Lusinde alisema kutakuwa na tangazo.”
“Mwalimu Martha anastaafu,” Waridi akamjibu papo hapo.
“Basi ndiyo hilo tu?” Lugano akauliza.
“Aisee, hilo tu,” akathibitisha.
Akasogea karibu, sauti ikawa ya chini. “Hawatajali tukitoka kidogo?”
Waridi akacheka kwa kifupi. “Unadhani kuna atakayekasirika tukitoka dakika chache—mahafali ni Jumamosi, na tumeruhusiwa kwenda dukani nje ya geti.”
Lugano akacheka, akitikisa kichwa. “Upo sahihi. Sina hakika ni nini kingewakera.” Akasita kidogo, kisha kwa upole akaongeza, “Basi… twende wapi?”
Waridi akamkazia macho kwa muda, kisha akatabasamu—joto na uhakika. “Sijali—mradi tu twende pamoja.”
“Mimi pia,” Lugano akasema haraka, tayari akiinuka nusu.
Wote wawili walisimama, mngurumo wa benchi la mbao ukizama kwenye kicheko na makelele kutoka hemani. Kwa muda mfupi, waliangaliana tu—wakichangamka kwa msisimko uliozidi harufu ya pilau.
Kisha, bila neno, wakageuka pamoja kuelekea lango la shule. Hatua zao juu ya kokoto zilitoa sauti ya muundo wa mpigo, kana kwamba zinawapigia makofi uamuzi wao. Harufu ya moshi wa jiko ikabaki hewani, ikishika kidogo kwenye nguo zao—alama hafifu ya tukio waliloliacha nyuma.
Wakabadilishana jicho. Kimya kati yao kikawa na sauti kuliko watu waliosalia uwanjani. Na katika sekunde ile, kupitia yule mwingine, kila mmoja alijihisi bila utata—zaidi ya alivyozoea.
Unanifanya Nijisikie Mwanamke mwisho
